１８６８（慶応４）年１月３日、王政復古の大号令とともに江戸幕府は崩壊し、京都に中央政府が設置されました。人心を一新するために遷都が計画され、７月には「朕今万機を親裁し、億兆を綏撫（すいぶ）す。江戸は東国第一の大鎮、四方輻湊（ふくそう）の地、宜しく親臨以て其政を視るべし。因て自今江戸を称して東京とせん。是朕の海内（かいだい）一家東西同視する所以なり。衆庶此意を体せよ。」と徳川幕府の本拠地である江戸を東京と改められました。そして実際、１０月には天皇が東京に行幸しました。 これに対して京都の人々は遷都は京都の「都下衰微（とかすいび）」になるとして、連日反対運動を繰り返し、御所周辺に「お千度廻り（おせんどまわり）」を行ったのです。その結果、２ヶ月足らずで天皇は京都に戻られることになったのです。 １８６３年の禁門の変で焼土となった洛中の復興も完了しないうちに、事実上の東京遷都が決定されたことは、極めて深刻な影響を及ぼしたと言わざるを得ません。明治２年３月には再び明治天皇が東京へ行幸啓（ぎょうこうけい）されるに至って、やがて御所周辺の町々が「狐狸の棲家（こりのすみか）」と称されるほどの荒れようだったと記録に残っています。実際、維新前の京都市域内外の人口は、３５万人にも及んだといいますが、明治５年には２４万人に減少したそうです。しかも人口減少には宮家、公卿、有力町人など京都産品の有力な購買層が含まれていたことが京都経済の衰退に拍車をかけたのでした。