ぶらり近江のみち

京都府知事に北垣国道氏が赴任　北垣知事は、天保7年（1836）8月7日、兵庫県養父郡建居村能座の中農の郷士、北垣三郎左衛門の子として生まれた。幼名を晋太郎といい、10歳から同郷の宿南村の儒家で但馬聖人といわれた池田禎造の青渓学院で漢学を学び始めた。やがて尊皇に目覚めて京都にのぼり、長州藩士野村石中や筑前の志士平野国臣や因州鳥取藩士松田正人らと交際、その後いったん郷里に帰り、そこで尊皇討幕を意図し、2千名余りの農兵をつのり、機をうかがっていたという人物。　知事に就任した北垣は、この事業が、琵琶湖の所在地滋賀県、疏水の水路となる京都府、市から大阪府に至る広範囲な事業である。
特に前任者の槙村知事が京都振興策として打つべき手はすべて打ったにもかかわらず、ことごとく失敗に終わり、新機軸の振興策が必要であったことなどが、北垣を疏水着手にかり立てたようだ。とにかく府庁税務署地理係に、必要な調査を依頼した。　間もなく地理係から調査書が届いた。「閣下、調査の結果、琵琶湖面と京都三条大橋の高低差は約150尺（約45ｍ）あることが判りました。」「そうかすると、疏水は可能ということかね」「はい、うまくルートを開発すれば、水は確実に鴨川へ流れ落ちます」「そのルートはどうかね」「いちおう4つのルートが考えられます。三条から大津に達する路線、白川村から白川本道を経て滋賀県滋賀里にいたる路線、白川村から白川越新道を経て、滋賀県綿織にいたる路線、京都南禅寺から小関村を経て大津にいたる路線の4つです」。　調査が進み、可能性が出てきたところで、北垣がこの構想を最初に相談した政府要人は、参議・伊藤博文だった。　中央政府は当時、薩長土肥が政権抗争をしているさなかである。長州藩とゆかりの深い北垣がまずもって相談すべき人間として、伊藤は妥当なところであった。大久保利通亡き後、その国土政策をひきついだ伊藤は、大久保を凌ぐ開化論者であり、地域振興策に頭を悩ませていた。　とりわけ衰退著しい京都の振興策は気になるところであり、北垣の話に賛成している。また、明治6年から18年頃までは、西欧文明に刺激され、たいへんな工学ブームの時代であった。伊藤自らも明治6年から11年まで工部郷をつとめており、いまだ工学熱さめぬ伊藤にとっては魅力的な話だったに違いなかった。　ただ、明治初期の国の土木行政の所管は転々としていた。明治2年には、民部省土木司、同4年7月には工部省へ、ところがその3か月後には大蔵省に移るという具合である。明治6年内務省が新設されると、土木行政は内務省土木寮が扱うことになる。明治10年に土木寮は、土木局と名をかえているが、北垣が疏水開発に向けて動き出す頃は、基本的には、内務省土木局が国の窓口であった。
	そこで北垣は、話を松方正義内務郷のところにもっていった。北垣は松方に疏水による灌漑と水車動力の公用で京都振興をはかりたいと熱心に説いた。だが、当時内務省土木局サイドで、疏水のような大運河の実績はなかった。運河開発では、むしろ農務省が先んじていて、松方はさっそくその話をした。　「灌漑といえば、君は福島県の安積（あさか）疏水のことは聞いているかね」

　「あれは亡き大久保さんが熱心に説いていた殖産と華士授産の手本となる大事業だ。7月31日には完成するから、通水式に君も出てみてはどうかね。琵琶湖疏水を考えるうえで参考になると思うんだが」　「維新後禄（ろく）を失った不平華士族が各地に激増し、大久保らは頭を痛めていた。殖産と華士族授産とは、各地で地域開発事業を興し、そこで旧華士族に生産活動に従事してもらうという一石二鳥の政策であった。なかでも幕末最も抵抗激しかった会津藩のあった福島県での事業化が最優先された。だが、大久保のあまり急ぎすぎた国土開発事業は、疲弊した国民をさらに苦しめる、という反対分子によって明治11年5月14日、大久保はついに暗殺されたのだ。
　大久保が政治生命をかけて完成させようとした安積疏水というのは、1番から35番に至る総延長7.4キロメートルのトンネルとおよそ4000ヘクタールの新田開発を含む大規模開発であり、琵琶湖疏水以前のわが国最大のプロジェクトであった。